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倫巴第王國的王子要來日本尋找新娘！？
對身為國小老師的真志來說，
這應該只是一則電視裡的新聞才對，
但沒想到這位轟動全日本的新聞主角──倫納德王子，
竟然為了觀摩日本的教育制度而前來參觀真志任職的小學。
真志和俊美無儔的倫納德，
兩人因一場突如其來的意外而熟稔了起來，
更有了進一步的親密關係。
「終於找到了……專屬於我的新娘……」
高貴的王子與平凡的國小老師，
這段宛如童話故事的戀愛，
夢一般地在真志身上真實上演。
豈知，這一切並非如此單純……
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１
忙碌的早晨裡，漫不經心地按下手中的電視遙控器的按鈕，不知是哪一電視臺的歪斗秀(註一)節目聲音響了起來。
一邊喝著咖啡，真志一邊看著電視機的畫面。
身為小學的教師，他必須常常注意有哪些轟動社會的新聞。
現在，似乎有真志所不認識的某國王子來日本訪問。
「倫巴第王國的倫納德王子那美麗的身姿終於要降臨在日本這片土地上了。那是一位足以擄獲全世界女性芳心的王子……啊，他正從飛機走下來，跟大家揮手。其實我也是第一次見到本人，他真的是一位美到會令人昏過去的漂亮王子。」
雖然這世上有長相貌美的王子並不奇怪，但年輕女記者那過於誇張的興奮反應，反到讓人產生不真實感。
不過，放在格局為兩房一廳一廚房屋的小巧客廳裡，那臺跟不上時代的類比電視的螢幕上，正大大地映照出王子那光芒四射的美貌的特寫鏡頭。
真志的視線不知不覺間盯在電視上。
雖然金髮碧眼並不稀奇，不過那輪廓很深的相貌卻十分完美端正，真志搜尋過去的記憶，發覺自己從不曾見過擁有如此美貌的人。
那道身影彷彿是從童話故事裡跳出來似的。
而王子身上所穿的那套可能是該國正式禮服的白色軍服，又更加凸顯他的美貌。
「據說這位美麗的王子是到日本來尋找新娘的，所以年輕女性們最近每天的心情都十分興奮。當然，也包含我在內。」
倫巴第王國這個名字真志有聽說過。那是個位於歐洲中部，以觀光業為主的小國。
「話說回來，這次王子來日本的行程還真是突然呢。我聽說，政府官員們各個都十分慌張。」
電視畫面回到了攝影棚裡，主持人與消息靈通的來賓開啟了對談。
「沒錯，而且其中似乎也有人質疑，他為何會選在即位儀式即將到來之際來到日本。」
真志啊了一聲，終於回過神來。
現在正值上班前，不是他可以悠悠哉哉地看電視、呆呆地盯著和自己所處的世界完全不同的人看的時候。要是好不容易成為教師的自己遲到的話，以後就不能名正言順地對學生說教了。
真志趕緊進行出門的準備，最後檢查門窗是否有全關好。一個人住總是多少有點不安全，多一分注意就少一分危險。
「我出門囉，爸爸。」
對放在收納櫃上、二個月前去世的父親遺照打過招呼後，真志走出了屋子。
真志所任職的小學是一所非常普通的公立學校，而他擔任導師的五年二班裡有著各式各樣的學生，從孩子王到內向消極的孩子都有。
大學畢業已經五年了，他終於逐漸習慣被稱呼老師兩字。
雖然要掌握住四十個以上學童的所有狀況很累人，不過，喜歡小孩子的真志從不覺得辛苦。
「大家早安。」
邊打招呼邊走入辦公室，裡頭的氣氛卻和平常不太一樣。已經先到的教師同僚們聚集在一處，表情凝重地交談著。
把包包放在自己的桌子上，偷偷看往其他教師們所在的方向，一個注意到真志的教師朝他打了個招呼。
「啊啊，桐嶋老師，早安。」
真志的隔壁桌坐的是擔任五年三班導師的牛島。短髮再加上運動服的裝扮，使他看起來就像體育系的教師，不過，這人卻可以在音樂時間彈出一場精采的風琴演奏。
因為和真志年齡相近，所以兩人談天的機會比較多。
「發生什麼事了嗎？」
真志擔憂地問牛島。萬一是學童出了什麼問題，那可就是大事件了。
牛島偷偷地瞄了眼到剛剛為止都還講個不停的教務主任尾花。相貌看起來帶有些神經質、總是連瑣碎的細節都很在意的尾花，是個有名的嘮叨鬼，在教師間的評價並不太好。
「那個啊，桐嶋老師，大事不好啦！」
因為尾花的語氣中充滿了恐嚇意味，所以真志做好了覺悟，不管對方講什麼他都不會驚訝。
「不對，雖然說是大事不好了，不過就某方面來講，那也是一件十分光榮的事。」
到底是哪種啊？真志在心底嘆了口氣。尾花有時候講話會非常拐彎抹角。不過，看這情況應該不是學童出了什麼問題，他暫時可以放心了。
「教務主任，你這麼說會讓桐嶋老師一頭霧水啦。」
牛島苦笑了一下。
「是嗎……呃，你聽好了。其實啊，三天後將會有一位非常偉大的人物要來我們這所小學訪問喔。」
「是喔……」
雖然尾花十分興奮，不過真志搞不太清楚這句話的前因後果，微微歪著頭。所謂的偉大人物，應該是指教育委員會的人要來參觀吧……？
「桐嶋老師，今天早上的電視你看過了嗎？」
牛島代替講話抓不住重點的尾花開口說道。
「今天早上的電視嗎？看是看過了……」
該不會是播報了有關教育的新聞吧……真志剛這麼思考時，這才想起今天早上打開的頻道是歪斗秀節目。
「王子殿下來到日本尋找新娘的話題，你聽說了嗎？」
聞言，真志腦中浮現出那道彷彿從童話故事裡跳出來的美麗王子身影。
「有啊，那個……」
真志直到今天才知道，世上竟有人貌美到會讓人看到入迷。因為真志本人並不是會引人多看兩眼的類型，所以過去他從不特別去注意別人的相貌。
「沒錯，就是那位王子殿下！據說那位王子殿下要來我們小學參觀。」
「咦……咦咦！？」
真志不由得大叫出聲。
「你也嚇到了對吧？每個人都被嚇到了。一國的王子殿下竟然要來參觀我們這種……不值得一提、毫無特徵的平凡小學。我們剛剛聽到時，也都狠狠地嚇了一大跳。」
說道「我們這種……」時，尾花狠瞪了過去，牛島只是輕輕地聳了聳肩。
「話說回來，在這種不景氣的時候進行尋找新娘之旅，感覺還真優雅呢。不過，我想我們這邊應該沒有人可以當新娘候選人才對。」
牛島風趣地開了個玩笑，想讓大家笑笑。雖然尾花一臉愁眉苦臉的表情，不過其他教師們倒是表現出鬆了口氣的感覺。
「牛島老師，你說這話未免太失禮了。王子來到日本的目的，不光是為了尋找新娘而已。王子說他想看看日本教育制度的起點，所以才很榮幸地選上我們這間小學作為參觀地點。據說，倫巴第王國很晚才推行教育普及化，所以還沒成立一貫的制度。王子似乎很在意那一點，所以想趁自己即位的機會，讓全體國民都能得到充足的教育。」
「聽起來還真是偉大呢。」
牛島挖苦地說著，尾花眉間擠出的皺紋變得更深了。
「牛島老師！」
「好好好，對不起。」
聽到在電視上看到的那位美麗王子要來自己的小學的消息，真志當下並沒有太多的想法。
正如同牛島所說的，尋找新娘這種事，對真志他們來講只有在童話故事裡才會出現。而能在現實世界裡實現這種事的人，和他們根本就處於完全不同的世界。
即使王子來這裡參觀，他們八成也只能遠遠地拜見尊容，不會有機會交談到。因此，不管怎麼看，王子和他們是完全不同世界的人這一點都不會有所改變。
「所以說，各位老師，放學後我們要召開特別會議，請所有人務必出席。」
尾花最後這麼說道，不過這次牛島似乎放學後另有要事的樣子，他緊緊皺起眉頭。
在自己的座位上準備著第一堂課的上課內容的真志，這時候尚料想不到，王子的來訪將會為自己帶來一場出乎預料的意外。
『倫巴第王國皇太子倫納德．戴瑞．艾德恩王子現年二十八歲，是倫巴第王國現任國王菲利克斯三世陛下的次子。十八歲的時候，王子前往哈佛大學留學，在取得了經濟學博士學位後，接著又陸續在巴黎大學、倫敦大學取得其他博士學位，是一位擁有優秀頭腦的人士。另一方面，王子的美貌也在其留學過的國家人民之中，掀起一股瘋狂熱潮。現在，那位王子的身影終於出現在日本了。』
為了迎接王子而召開的特別會議一直進行到深夜，當真志回到自家大廈時，日曆上的日期已經差不多要轉變了。
真志打開在超商買來的便當，然後一邊看電視。
最近的小學生連深夜節目都一清二楚，要是不偶爾看看，會跟不上他們的話題。
深夜的新聞節目裡，也大幅報導著關於美麗王子的話題。內容和歪斗秀幾乎沒什麼兩樣。
『聽說，王子這次來訪日本的第一目的是要尋找新娘……據說這是因為王子的祖母是日裔人士的關係。因此，王子說他從小就很憧憬日本，自己的新娘無論如何都要在日本尋找。』
『……原來如此。這樣我就能明白，倫納德王子為何會選上日本做為尋找新娘之旅地點的原因了……不過，話說回來，王子擁有那樣的容貌，就算不特地出來尋找，應該也有眾多對象任他選擇才對吧……』
『嗯嗯，畢竟他擁有那麼驚人的美貌呀。過去曾經和他傳出緋聞的對象裡，甚至有好萊塢的女明星和超級模特兒的名字呢。』
『有情報指出，早就已經有包含自薦和他薦的新娘候選人照片送交到王子的手上了。倫巴第王國雖然是個小國家，不過因為有國營的賭場在，其收益使整個國家變得非常富裕。因此，要是真有日本女性被選為新娘，那簡直就是現代版的灰姑娘了。』
電視畫面上播放出王子的特寫鏡頭，還詳細介紹了王子過去的經歷。
雖然真志能理解那張容貌為何會造成社會一陣瘋狂，不過他覺得，如果是藝人或模特兒也罷，但王室的人就算容貌再漂亮也不可能有任何助益。那張容貌或許可以在親善工作方面達到一些貢獻，不過，應該也會有人因為那張容貌而對他產生輕浮的印象吧。
「爸爸你不也這麼覺得嗎？」
真志對著父親的遺照問道。照片上，有個擁有健康的淺褐色皮膚的男人正露出潔白的牙齒笑著。
大家常常都說，他和真志長得不太像。真志的相貌和他只在照片上看過的母親比較像。
「對吧，爸爸？」
理所當然地，遺照上的父親就只是笑著而已，沒有回答真志的問題。
真志大大地嘆了口氣。
「多虧了這位王子，我們學校變得一團亂呢。」
和早上不同，真志的語氣裡不由得摻雜了諷刺的意味，這或許和特別會議進行得不太順利有關吧。
畢竟是一國的王子突然要到公立小學來參觀訪問，必須事先決定好的事堆積如山。
明天，因為警備的問題，警察和政府官員會到學校來。整個學校忙得不可開交，所以他也無法好好地為學生上課。
一想到這一切全都是因為出現在電視上的王子的錯，真志對他的評價便不由得刻薄了起來。
「不過，因為爸爸很喜歡美麗的東西，所以你應該會喜歡這位王子吧。說不定還會說，美麗的王子是屬於國家的寶物之類的。」
真志把吃完的空便當盒丟掉，然後伸手拿起了和遺照並排放在一起、上面點綴了某種結晶狀裝飾品的小盒子。
打開小盒子，裡面裝了一顆約莫手掌大小的石頭。
這顆乍看之下毫無特色的石頭，是一顆會在滿月之夜散發出紅色光芒的不可思議石頭。父親說，它的名字叫做緋色之石，是他在南美四處探索的途中，於亞馬遜的偏遠內地的密林中找到的。
緋色之石就像在呼喚他一樣，把他吸引了過去。透過電話，父親很激動地講述著自己和緋色之石的相遇經過。
可是很遺憾地，過沒多久，父親便在當地發生車禍而亡，緋色之石也就變成了父親的遺物。
母親在真志還幼小到記不住她的容貌時便過世了，因此，從懂事開始，他就一直和父親兩人相依為命。
因為父親身任寶藏獵人這一種特殊職業，常常不在家，所以真志在孩提時代，有一半的時間都被寄養在父親的朋友家裡。
但這並非代表他沒有得到父愛。
正因為可以在一起的時間很短暫，所以父親只要在家，就會一直陪在真志身旁，把在全世界旅行的冒險趣事講給他聽，或是陪他一起玩。
真志非常喜歡他的父親。
放下小盒子，真志伸手拿起電視遙控器，關掉電源。
父親是在業界稍微知名的寶藏獵人。
他所得到過的寶藏難以計數，其中有幾個真志還留在身邊。例如這顆緋色之石，前幾天就有狂熱收藏家開出驚人的高額價格，希望自己把東西賣出去，害他嚇了一大跳。可是，真志並不打算把父親賭上性命得到的物品轉賣出去。
雖然父親也會接受他人委託，外出尋找在學術上有珍貴價值的貴重物品，不過，父親幾乎都是為了自身的夢想而到世界各地進行冒險。
父親的夢想，就是收集全世界的寶物。除了緋色之石外，他還發現了似乎在考古學上極具價值的首飾以及劍柄上鑲了寶石的短劍等等物品，並把它們帶回家來。
一直到最後仍不斷追尋自己夢想的父親，是真志的驕傲。
雖然自己沒辦法過父親那樣的生活，但至少想保護他的夢想。
現在的自己所能為父親做的，也只有那樣而已。
他要洗個戰鬥澡，然後躲進被窩裡。
因為明天一早就要召開迎接特別會議，所以他得比以往都還要早出門上班。
為什麼王子非得特地找他的學校當做訪問地點呢……真志一邊想著一邊躺到床鋪上，然後很快地便沉入了夢鄉。
譯註
１ 歪斗秀：為日本獨有的一種節目型態，節目網羅的題材十分廣泛，從新聞政治到生活藝能都有。
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